Ενδοκρινικές λειτουργίες των νεφρών

Σύμφωνα με το The Merck Manuals Online Medical Library, η πρωταρχική λειτουργία των νεφρών είναι η διατήρηση της σωστής ισορροπίας του νερού και των ορυκτών (ηλεκτρολυτών) στο σώμα. Τα νεφρά παίζουν ένα επιπλέον σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση της δραστηριότητας του ενδοκρινικού συστήματος, εκκρίνουν δύο ορμόνες και ένα ένζυμο που παίζουν σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση των ερυθρών αιμοσφαιρίων, των υγιεινών οστών και της αρτηριακής πίεσης.

Τα νεφρά εκκρίνουν μια ζωτική ορμόνη που ονομάζεται ερυθροποιητίνη (EPO) η οποία είναι υπεύθυνη για την τόνωση της παραγωγής ερυθροκυττάρων στο μυελό των οστών. Ο μυελός των οστών στη συνέχεια παράγει και απελευθερώνει ακριβώς τη σωστή ποσότητα των ερυθρών αιμοσφαιρίων στην κυκλοφορία του αίματος για να μεταφέρει το απαραίτητο οξυγόνο στα ζωτικά όργανα. Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Διαβήτη και Πεπτικιστικών και Νεφροπαθών (NIDDK), εάν οι νεφροί πάσχουν από ασθένεια και δεν παράγουν αρκετή ΕΡΟ, ο μυελός κάνει ανεπαρκή κύτταρα αίματος, με αποτέλεσμα την αναιμία. Όταν ο αριθμός των ερυθροκυττάρων που μεταφέρουν οξυγόνο είναι πολύ χαμηλός, οι ιστοί και τα όργανα του σώματος μπορούν να στερηθούν το οξυγόνο που χρειάζονται για να λειτουργήσουν σωστά. Αυτό μπορεί να οδηγήσει τα άτομα με αναιμία να γίνουν ωχρά, αδύναμα και εύκολα κουρασμένα και θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε σοβαρά καρδιακά προβλήματα.

Έκκριση της καλσιτριόλης

Τα νεφρά παράγουν μια ενεργή μορφή βιταμίνης D που ονομάζεται καλσιτριόλη, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη και διατήρηση υγιών οστών. Η βιταμίνη D που καταναλώνουμε μέσω της τροφής ή που παράγεται στο δέρμα μέσω άμεσης έκθεσης στο ηλιακό φως είναι ανενεργή. Τα νεφρά μετατρέπουν αυτή τη βιταμίνη D σε καλσιτριόλη, η οποία στη συνέχεια δρα σαν ορμόνη για να διεγείρει την απορρόφηση του ασβεστίου μέσω του αίματος και των οστών. Σύμφωνα με το NIDDK, εκείνοι των οποίων οι νεφροί παύουν να λειτουργούν σταματούν να λαμβάνουν καλσιτριόλη. Όταν συμβεί αυτό, το σώμα δεν μπορεί να απορροφήσει ασβέστιο από τα τρόφιμα και αρχίζει να το αφαιρεί από τα οστά.

Έκκριση ρενίνης

Τα νεφρά παίζουν σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης. Ένας από τους τρόπους με τους οποίους επιτυγχάνεται αυτό είναι η ρύθμιση της έκκρισης περίσσειας νατρίου από το σώμα. ελέγχουν επίσης την αρτηριακή πίεση μέσω της έκκρισης του ενζύμου ρενίνη. Όταν η αρτηριακή πίεση γίνεται πολύ χαμηλή, τα νεφρά εκκρίνουν ρενίνη στην κυκλοφορία του αίματος ενεργοποιώντας μια σειρά αντιδράσεων στο αίμα. Σύμφωνα με τα εγχειρίδια The Merck, η ρενίνη διεγείρει έμμεσα μια άλλη ορμόνη που ονομάζεται αγγειοτενσίνη II, ώστε να προκαλέσουν συστολές των τοιχωμάτων του αρτηριδίου, αυξάνοντας έτσι την αρτηριακή πίεση. Οι αποτυχημένοι νεφροί χάνουν την ικανότητά τους να παρακολουθούν την αρτηριακή πίεση και να απελευθερώνουν ρενίνη ανάλογα. Κατά συνέπεια, πολλά άτομα με νεφρική ανεπάρκεια καταλήγουν σε υψηλή αρτηριακή πίεση.